อุตสาหกรรมอาหารผนึกกำลังคุกคามการแข่งขัน

ไม่มีความลับใด ๆ ที่การผลิตอาหารมีการรวมกันเป็นอย่างมาก ตามที่ Mary Hendrickson ศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาอาหารและการเกษตรมหาวิทยาลัยมิสซูรีโคลัมเบียมีเพียง 20 ฟีดอลที่จัดการครึ่งหนึ่งของโคในสหรัฐอเมริกาและเชื่อมต่อกับ บริษัท แปรรูปทั้งสี่แห่งที่ควบคุมการแปรรูปเนื้อสัตว์ได้ถึง 81 เปอร์เซ็นต์ ในอุตสาหกรรมย่อยเช่นการผลิตและการค้าปลีกยักษ์ใหญ่ของ บริษัท มีอำนาจเหนือห่วงโซ่อุปทาน เฮ็นดริกสันกล่าวว่าในปี 2544 กลุ่มซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ 5 แห่งในสหรัฐฯมีส่วนแบ่งการตลาดกว่า 40 เปอร์เซ็นต์ การควบรวมกิจการแบบเมกะในกลุ่ม บริษัท เหล่านี้ทำให้ผู้บริโภคได้รับราคาที่สูงขึ้นและภาพลวงตาของทางเลือกในขณะที่เกษตรกรไม่สามารถต่อสู้กับอำนาจการกำหนดราคาของกลุ่มผู้ผลิตรายใหญ่ได้

Federal Trade Commission (FTC) เมื่อไม่นานมานี้ได้ยื่นฟ้องต่อการเข้าซื้อกิจการ US Foods ของ Sysco โดยอ้างว่าการย้ายดังกล่าวจะทำให้ บริษัท ควบคุม 75% ของอุตสาหกรรมการให้บริการอาหารแบบกว้างซึ่งจัดหาครัวในครัวในสหรัฐอเมริกา "การควบรวมกิจการที่เสนอนี้จะช่วยลดการแข่งขันที่สำคัญในตลาดและสร้างผู้จัดจำหน่ายด้านอาหารที่มีชื่อเสียงระดับประเทศ" Debbie Feinstein ผู้อำนวยการสำนักการแข่งขัน FTC กล่าว "ผู้บริโภคทั่วประเทศและธุรกิจที่ให้บริการพวกเขาได้รับประโยชน์จากการแข่งขันที่มีสุขภาพดีระหว่าง Sysco และ US Foods ไม่ว่าพวกเขาจะกินอาหารที่ร้านอาหารโรงแรมหรือโรงพยาบาล" การพิจารณาคดีปกครองจะเริ่มขึ้นในวันที่ 21 กรกฎาคม 2015

Heinz ประกาศเมื่อวันที่ 25 มีนาคม 2015 ว่า บริษัท จะซื้อ Kraft Foods ในการควบรวมกิจการมูลค่า 45 พันล้านเหรียญสหรัฐ การควบรวมกิจการของ บริษัท เหล่านี้เข้ากับ Kraft Heinz จะสร้างอาณาจักรอาหารที่ใหญ่เป็นอันดับสามของทวีปอเมริกาเหนือโดยเฉพาะ Nestle และ PepsiCo เท่านั้น ยอดขายของทั้งสอง บริษัท ลื่นไถลเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงความต้องการของผู้บริโภคสำหรับอาหารสุขภาพ ในขณะที่คณะกรรมการของทั้งสอง บริษัท มีมติเป็นเอกฉันท์อนุมัติข้อตกลงการควบรวมกิจการจะยังคงต้องได้รับผู้ถือหุ้นที่ผ่านมาและหน่วยงานกำกับดูแลการต่อต้านการผูกขาดของรัฐบาลกลางก่อนปิด

ยังไม่ชัดเจนว่า FTC จะยื่นฟ้อง Kraft Heinz หรือไม่ Ben Gomes-Casseres, ศาสตราจารย์ที่ Brandeis International Business School เมืองบอสตันกล่าวว่า "การเติบโตที่ยิ่งใหญ่ไม่ใช่เป็นการละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาด" "ทั้งสองคนนี้ไม่ได้อยู่ในตลาดเดียวกันนอกเหนือจากการแปรรูปอาหาร … ฉันไม่คาดหวังว่าราคาของซอสมะเขือเทศจะเพิ่มสูงขึ้น" คนอื่นคาดว่าการควบรวมกิจการอาจนำไปสู่ราคาที่สูงขึ้นสำหรับผู้บริโภคเนื่องจากจำนวนผู้ผลิตอาหารที่ลดลง และร้านค้าปลีก "การควบรวมกิจการในพื้นที่อาหารเหล่านี้ทำให้ผู้ซื้อมีภาพลวงตาที่เลือกได้ พวกเขากำลังคิดว่า 'โอ้วเอ๊ะมองดูแบรนด์เหล่านี้' "ไดอาน่ามอสส์ประธานสถาบันต่อต้านการผูกขาดอเมริกันกล่าว "แต่สิ่งที่ผู้บริโภคไม่ได้เห็นคือจำนวนผู้ผลิตที่มีขนาดเล็กและขนาดเล็กที่ยังคงรักษาแบรนด์เหล่านั้นไว้"

การซื้อกิจการขนาดใหญ่อื่น ๆ เมื่อเร็ว ๆ นี้ได้รวมการเข้าซื้อกิจการของ Hershey ของ Krave Pure Foods การซื้อ Meow Mix ของ J.M Smucker และการเข้าซื้อกิจการของ Hillshire Brands ของ Tyson Foods ผู้นำของ บริษัท การลงทุน 3G ซึ่งเจรจาข้อตกลงของ Kraft Heinz ได้รับรายงานว่ากำลังมองหา บริษัท Campbell Soup และ PepsiCo เพื่อเข้าครอบครอง 3G เป็นกลุ่มทุนเอกชนที่อยู่เบื้องหลังการซื้อกิจการของเบอร์เกอร์คิงของทิมฮอร์ตัน ตามนักลงทุนที่มีชื่อเสียง Warren Buffet "พวกนี้มีความทะเยอทะยานทั่วโลก"

การรวมกิจการหรือการควบรวมกิจการแบบทันทีไม่ใช่วิธีเดียวในการรวมการควบคุมของ บริษัท ในภาคอาหารCoco-Cola ได้ซื้อหุ้นเพิ่มขึ้นของ Green Mountain Coffee Roasting (GMCR) ซึ่งจะขยายการผลิตผลิตภัณฑ์ Keurig ในระดับสากล โดยการเพิ่มหุ้นใน บริษัท อย่างช้าๆโคคา - โคล่ากำลังเพิ่มสัดส่วนการถือหุ้นในความสำเร็จของ GMCR และอาจจะเตรียมตัวสำหรับการควบรวมกิจการในที่สุด

แบรนด์ออร์แกนิกขึ้นอยู่กับการรวมอุตสาหกรรมเดียวกัน ในเดือนกันยายนปี 2014 บริษัท General Mills ได้ซื้อโรงงาน Annie's Homegrown ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในชื่อแม็คอินทรีย์และเนยแข็งมูลค่า 820 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ดร. ฟิลฮาวเวิร์ดรองศาสตราจารย์รัฐมิชิแกนกล่าวว่า "ใครเป็นเจ้าของอินทรีย์" แผนภูมิเผยแพร่ที่แสดงโครงสร้างอุตสาหกรรม "ผู้บริโภคที่ต้องการให้ บริษัท อาหารที่ผสมผสานแนวคิดอุดมการณ์อินทรีย์แบบเดิม ๆ จะช่วยหาผลิตภัณฑ์จาก บริษัท อินทรีย์ที่เป็นอิสระได้ดี" ฮาวเวิร์ดให้คำแนะนำ "เนื่องจากสนามเด็กเล่นที่ไม่เท่าเทียมกันที่พวกเขากำลังแข่งขันอยู่ผู้ผลิตสารอินทรีย์อิสระจะไม่สามารถอยู่ได้หากไม่มีการสนับสนุนดังกล่าว"

มีเหตุผลที่กฎหมายต่อต้านการทรัสต์มีอยู่ การครองส่วนแบ่งการตลาดโดยส่วนใหญ่ บริษัท ต่างๆสามารถกำหนดราคาและบีบผู้ผลิตรายเล็ก ๆ ได้ เพื่อให้สามารถแข่งขันในบรรยากาศของการควบรวมกิจการแม้ บริษัท ที่ใหญ่ที่สุดจะต้องมีการเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องเพื่อแย่งชิงผู้ผลิตกำไรในอนาคต บริษัท ขนาดใหญ่ในอุตสาหกรรมอาหารยังสามารถเจรจาข้อตกลงทางการค้าระหว่างประเทศทำลายระบบอาหารของท้องถิ่นและระดับภูมิภาค

การซื้อจากผู้ผลิตในท้องถิ่นและในภูมิภาคเป็นสิ่งสำคัญในการสนับสนุนธุรกิจขนาดเล็กและการขอให้สถาบันทำเช่นเดียวกันสามารถเพิ่มกำลังซื้อของผู้บริโภคที่เชื่อมั่นในตลาดที่มีการแข่งขันและความยืดหยุ่นอย่างแท้จริงสำหรับอาหารที่ยั่งยืน การดูแลสุขภาพโดยไม่ได้รับความเสียหายกำลังทำงานเพื่อปรับปรุงแหล่งจัดหาในท้องถิ่นในโรงพยาบาลและเรียกร้องการตอบแบบสำรวจจากผู้บริโภคเกี่ยวกับบริการด้านการดูแลสุขภาพ Real Food Challenge กำลังรณรงค์เพื่อกำจัดอาหารขององค์กรออกจากห้องเรียนมหาวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยโดยเน้นความสำคัญของการซื้อโซ่อุปทานอย่างยั่งยืนในระดับท้องถิ่นและระดับภูมิภาค National Farm to School Network เชื่อมต่ออาหารกลางวันของโรงเรียนไปยังฟาร์มในท้องถิ่นตัดรายชื่อผู้จัดจำหน่ายและผู้ผลิตอาหาร สิ่งสำคัญคือการสนับสนุนโครงการริเริ่มการจัดหาและการริเริ่มในระดับภูมิภาคและขอให้โรงเรียนและสถาบันต่างๆทำเช่นเดียวกัน